Humlans livscykel – ett år i drottningens fotspår
Humlan har ett av naturens mest dramatiska levnadslopp. På bara en sommar hinner en ensam drottning grunda ett helt samhälle, se det blomstra och sedan dö – medan nästa generation drottningar redan gräver ner sig för att övervintra. Här följer vi humlans år månad för månad, från dvala till nytt bo.
- Vår: drottningen vaknar ur dvalan och letar mat och boplats.
- Försommar: hon grundar boet och föder upp de första arbetarna själv.
- Sommar: arbetarna tar över och samhället växer snabbt.
- Sensommar: nya drottningar och hanar föds och parar sig.
- Höst: det gamla samhället dör, bara unga drottningar övervintrar.
Våren: drottningen vaknar
När marken värms upp och temperaturen når omkring tio grader vaknar humledrottningen ur sin vinterdvala. Det är därför vårens allra första humlor nästan alltid är just drottningar – de är de enda i hela samhället som överlevt vintern. Du känner igen dem på att de är stora och flyger lågt och sökande över marken. Det första hon gör är att äta sig stark på pollen och nektar från tidiga vårblommor som videkissar och krokus. Utan dessa första blommor klarar hon sig inte.
Försommaren: boet grundas
Mätt och stark söker drottningen en boplats. Många humlearter föredrar skyddade håligheter under marken – gärna en övergiven sork- eller musgång – medan andra bygger i grästuvor, mossa eller sprickor i husgrunder. Väl på plats bygger hon en liten vaxbehållare, fyller den med pollen och lägger sina första ägg. Hon ruvar dem precis som en fågel ruvar sina ungar och håller dem varma med sin kroppsvärme. Ur äggen kläcks larver som hon matar tills de förpuppar sig och blir de första arbetarna. Hela vägen från ägg till färdig arbetare tar ungefär tre till fyra veckor.
Drottningen sköter allt själv i början – bygger, värmer, lägger ägg och söker mat. Först när de första arbetarna kommer kan hon stanna hemma och ägna sig helt åt att lägga ägg. Vill du hjälpa de tidiga drottningarna gör en humlevänlig trädgård stor skillnad.
Sommaren: samhället växer
När de första arbetarna är på vingarna tar de över allt arbete utanför boet. De samlar nektar och pollen, vårdar nya larver och utvidgar boet med fler vaxceller. Drottningen ägnar sig nu enbart åt äggläggning, och samhället växer snabbt. Som störst, på sensommaren, kan ett humlebo rymma omkring 100 till 200 individer – betydligt färre än ett honungsbisamhälle som kan ha tiotusentals bin. Varje arbetshumla lever bara tre till fem veckor, så de byts ut i en jämn ström hela sommaren.
Sensommaren: nya drottningar och hanar
När samhället är som störst sker ett skifte. Drottningen börjar lägga obefruktade ägg som utvecklas till hanar (drönare), och samtidigt föds en ny generation drottningar ur välmatade larver. Det är ett tydligt tecken på att samhället börjar avvecklas. De nya drottningarna och hanarna lämnar boet för att para sig – ofta med individer från andra bon. Efter parningen har hanarna fyllt sin uppgift, medan de unga, befruktade drottningarna äter upp sig inför vintern.
Hösten: samhället dör, drottningen överlever
När höstkylan kommer dör hela det gamla samhället: arbetarna, hanarna och den gamla drottningen. Kvar finns bara de nya, befruktade drottningarna. Var och en gräver ner sig några centimeter i marken, i komposten eller i mossan och går i dvala. Där ligger de hela vintern tills våren väcker dem igen och cykeln börjar om. Det är därför ett enda humlebo i praktiken bara lever en enda säsong – humlan är ettårig som samhälle, men släktet lever vidare genom drottningarna.
Humla mot honungsbi – en avgörande skillnad
Just det ettåriga är den största skillnaden mellan humlor och honungsbin. Humlesamhället byggs upp från noll varje vår och dör varje höst. Honungsbiets koloni är däremot flerårig och övervintrar i sin helhet, hopkrupen i ett värmande vinterklot. Vill du förstå hur det fungerar kan du läsa vidare om livet i bisamhället. Är du osäker på vad du ens tittar på i trädgården hjälper vår guide humla eller bi dig att se skillnad.
Vill du lära känna arterna i din trädgård? Börja med jordhumlan och stenhumlan, två av våra allra vanligaste. En överblick över alla finns i guiden om humlearter i Sverige.
Vanliga frågor
Hur länge lever en humla?
En arbetshumla lever bara omkring tre till fem veckor. Drottningen lever betydligt längre, upp till ett år, eftersom hon övervintrar och startar ett nytt samhälle nästa vår.
Är det samma humla i boet hela sommaren?
Nej. Drottningen lever hela säsongen, men arbetarna byts ut hela tiden eftersom var och en bara lever några veckor. Boet är som störst på sensommaren med ungefär 100 till 200 humlor.
Varför ser man stora humlor tidigt på våren?
Vårens första humlor är nästan alltid drottningar. De är de enda som överlever vintern och flyger lågt över marken för att leta efter mat och en boplats.
Skiljer sig humlans liv från honungsbiets?
Ja. Humlesamhället är ettårigt och dör på hösten, bara nya drottningar övervintrar. Honungsbiets samhälle är flerårigt och hela kolonin övervintrar tillsammans i ett vinterklot. Läs mer om bisamhällets liv.